Lors de notre dernière édition de La Parole est à, nous avions rencontré Jean-Luc Fechner, alors président d’Amsterdam accueil. Aujourd’hui, pour clore l’année 2025 en beauté et en culture, nous donnons la parole à Rudi Wester, de l’église wallonne. C’est l’occasion idéale de découvrir le parcours de cette retraitée dynamique engagée auprès de la communauté francophone aux Pays-Bas.
Rudi, peux-tu te présenter brièvement ?
« J’ai appris le français très jeune, en travaillant pendant mes vacances scolaires dans une ferme près de Saint-Quentin. Les enfants que je gardais n’étaient pas tendres, mais grâce à eux, la France est devenue mon deuxième pays ! »
Diplômée de langue et culture françaises à l’Université Libre d’Amsterdam, Rudi a consacré l’essentiel de sa carrière à la littérature et à la promotion culturelle. Critique littéraire pour Vrij Nederland et Trouw, elle a interviewé de grands auteurs français tels que Patrick Modiano, Didier Eribon, Michel Tournier, Marguerite Duras ou encore Élisabeth Badinter.
Directrice de la Fondation pour la Traduction de la Littérature Néerlandaise, elle a orchestré la participation de 50 auteurs néerlandais et flamands au Salon du Livre de Paris en 2003, année où les Pays-Bas étaient Invités d’Honneur.
Entre 2003 et 2009, elle dirige l’Institut Néerlandais de Paris et devient conseillère culturelle à l’Ambassade des Pays-Bas. En 2005, elle est même élue Présidente de l’ensemble des Centres culturels étrangers de Paris.
Ses engagements ont été salués par de prestigieuses distinctions :
- Officier des Arts et des Lettres (France, 2000)
- Chevalier de l’Ordre d’Orange-Nassau (Pays-Bas, 2001)
Depuis 2023, Rudi est également Ancienne du Consistoire de l’Église wallonne d’Amsterdam.
Rudi a récemment publié Domweg gelukkig in de Berry (Prometheus, 2023) sur sa maison secondaire en France.
Peux-tu nous présenter l’Église wallonne d’Amsterdam ?
Située au cœur de la ville, à deux pas du Dam, l’Église wallonne est un havre de paix au milieu de l’effervescence du quartier des Wallen. C’est la deuxième plus ancienne église d’Amsterdam, fondée par des réfugiés protestants francophones — Wallons puis Huguenots.
Depuis près de quatre siècles, les cultes y sont célébrés en français, perpétuant une tradition unique.
Les valeurs qui y sont défendues — tolérance, liberté, hospitalité — font profondément écho à l’identité néerlandaise et trouvent aujourd’hui un écho particulier.
« Nous sommes protestants dans une approche ouverte et œcuménique. Tout le monde est bienvenu », souligne Rudi.
L’atmosphère est simple, chaleureuse, et l’entrée dans l’église, depuis les ruelles animées, reste une expérience unique.
Quel public accueillez-vous et quels événements organisez-vous ?
L’Église wallonne est bien plus qu’un lieu de culte. Chaque jour, elle accueille une activité culturelle dense, notamment grâce à son acoustique exceptionnelle :
- des centaines de concerts chaque année,
- des conférences,
- des groupes de discussions,
- des moments conviviaux où se rencontrent francophones et néerlandophones.
La communauté dominicale est petite mais engagée, rassemblée autour de sermons littéraires et ouverts du pasteur Joost Röselaers. Il a vécu à Genève, Dakar et Londres avant Amsterdam. Joost se distingue par son écoute et son accessibilité.
« Ce que j’aime le plus : chanter en français ! »
Et la convivialité se prolonge toujours autour d’un café.
Rudi lance d’ailleurs un appel :
« Françaises et Français d’Amsterdam, venez le dimanche de 11h à midi. Cela vous surprendra. »
Quel événement t’a le plus marquée ? Et que préparez-vous pour les prochains mois ?
Rudi se dit particulièrement fière des Nuits de Lumière, organisées avec un partenaire extérieur. Trois éditions ont déjà permis d’explorer les valeurs de Liberté, Égalité, Fraternité en compagnie d’intervenants prestigieux tels que :
- Sigrid Kaag
- Marlène Dumas
- Sheila Sitalsing
- Ahmed Aboutaleb
- Typhoon
La dernière Nuit a eu lieu le 3 novembre 2025 ; la prochaine se tiendra le 21 juin 2026.
Parmi les événements musicaux à venir :
- 17 décembre – The 11th Annual Chanukah Concert
- 23 décembre – BOI AKIH joue Händel’s Messiah
- 8 janvier 2026 – Nikola Meeuwsen – Bösendorfer Piano Series
- 23 janvier – Bach le Vendredi : Bach & Pärt
La programmation complète est disponible sur : www.dewaalsekerk.nl
Que souhaiter à l’Église wallonne pour les prochains mois ?
Deux souhaits chers à Rudi :
- Que Joost Röselaers reste longtemps encore à Amsterdam en tant que pasteur et confident.
- Que les francophones d’Amsterdam, nombreux, redécouvrent ce lieu unique — pour les cultes du dimanche aussi bien que pour les concerts et événements culturels.
Un dernier mot ?
« Merci, Hélène, de m’avoir donné l’occasion d’exprimer mon amour pour la France et d’inviter les habitants français d’Amsterdam à venir découvrir l’Église wallonne. Le cercle de ma vie est rond. »
